D'Antonin Varenne, j'avais déjà lu un roman noir, Fakirs, et cette première rencontre m'avait convaincue du talent de son auteur. Avec Trois mille chevaux-vapeur, changement de genre, il s'agit d'un roman d'aventures historique. 

Arthur Bowman est sergent à la Compagnie des Indes Orientales. Envoyé dans la jungle birmane pour une mission secrète, il sauve sa peau in extremis mais restera marqué dans sa chair et son esprit par ce qu'il a vécu là-bas. Des années plus tard à Londres, reconverti en policier après la chute de la Compagnie des Indes, Bowman est rattrapé par son passé suite à la découverte d'un cadavre dans les égouts.  Il part alors aux Etats-Unis à la recherche des soldats qui étaient avec lui en Birmanie.

Trois mille chevaux-vapeur est un roman dense aux multiples facettes.
Roman d'aventures d'une part, je l'ai dit, avec une histoire qui se déroule sur plusieurs continents et connaît de nombreux rebondissements. Il y a vraiment dans la plume de Varenne ce côté épique avec des décors incroyables, de l'action et des personnages charismatiques.
Mais d'une certaine façon,  ce roman est aussi un récit initiatique puisqu'il couvre plusieurs années, et que le lecteur assiste au cheminement de Bowman dans le temps. Présenté au départ comme un sale type sans scrupule capable de tuer froidement son prochain, il change et s'amende au fur et à mesure, devenant presque pacifiste sur la fin.

J'ai passé un excellent moment de lecture avec Trois mille chevaux-vapeur, et j'ai, je crois, apprécié davantage encore l'écriture d'Antonin Varenne dans ce registre. Un superbe roman.

A noter enfin que Philippe Allard offre une interprétation hors pair pour cette version audio.

Texte intégral lu par Philippe Allard
Audiolib, mai 2014
Durée totale d'écoute : 19h05